Eesti ettevõte Chemestmed arendab RNA-põhiseid ravimikandidaate raskete haiguste pidurdamiseks

Neurodegeneratiivsed haigused, nagu Parkinsoni ja Alzheimeri tõbi, ning vähk kuuluvad haiguste hulka, millele otsitakse üle maailma uusi ja täpsemaid ravivõimalusi. Eestis tegutsev ja Tehnopoli tervisetehnoloogia kogukonda kuuluv Chemestmed arendab ravimikandidaate, mille eesmärk on mõjutada haiguste kulgu uudse toimemehhanismi kaudu: taastades ja reguleerides RNA metülatsiooni tasakaalu.

RNA metülatsioon ja laiemalt epitranskriptoomika on kiiresti arenev teadusvaldkond, millel on üha olulisem roll mitmete raskete haiguste kujunemise ja progresseerumise mõistmisel. Chemestmedi töö keskendub eelkõige neurodegeneratiivsete haiguste pidurdamisele ning vähiravi võimalustele, kuid ettevõtte teadusplatvormi rakendatakse ka teistes suundades.

Chemestmed registreeriti 2011. aastal. Ettevõtte kujunemise taga oli arutelu ettevõtja ja teadlase vahel, millest kasvas välja huvi ravimiarenduse vastu. Koostöös akadeemik Mati Karelsoniga jõuti ideeni luua ettevõte, mis keskenduks RNA metülatsiooni reguleerimisega seotud ravimikandidaatide arendamisele. Alates 2016. aastast on see olnud Chemestmedi põhisuund.

„Kui Chemestmed selles valdkonnas alustas, oli m6A RNA metülatsiooni ja epitranskriptoomika teemal vaid paarkümmend teaduspublikatsiooni aastas. Tänaseks on see kasvanud enam kui 2000 publikatsioonini aastas. See näitab, kui kiiresti on valdkond arenenud ja kui suur on selle teaduslik ning tööstuslik potentsiaal,“ ütles Chemestmedi asutaja ja tegevjuht Neinar Seli.

Teadus, ettevõtlus ja rahvusvaheline kogemus ühes meeskonnas

Viimase kahe aasta jooksul on Chemestmedi meeskond märgatavalt kasvanud. Ettevõtte tuumikusse kuuluvad akadeemik Mati Karelson, enam kui 30-aastase kogemusega biofarmaatsiaekspert Erik Allikmets ning teadus- ja arendusjuht Sigrid Selberg, kes koordineerib ettevõtte teadusprojekte ja arendustegevust.

Allikmets töötas üle kahekümne aasta Taani ravimiarendusettevõtte Lundbeck asepresidendina ning panustas mitme olulise psühhiaatriaravimi turuletoomisesse. Chemestmedi teadustiimi kuuluvad lisaks arvutuskeemikud, analüütilised keemikud ja mikrobioloogid.

Ettevõte teeb koostööd ka rahvusvaheliste teaduspartneritega, sealhulgas University College Dubliniga, Imperial College Londoniga, Tartu Ülikooliga ja Helsingi Ülikooliga. Chemestmedi hinnangul on just erinevate teaduslike taustade ühendamine üks eeldus, mis võimaldab keerulisi ravimiarenduse probleeme terviklikumalt lahendada.

Chemestmedil on pikaajaline koostöö Tartu Ülikooli ja Helsingi Ülikooliga, mille tulemusena on valminud mitmeid teaduspublikatsioone. Aasta lõpus jõuab lõppfaasi Tartu Ülikooliga tehtav projekt, mille raames rakendatakse Chemestmedi ravimikandidaate ärevushäirete mudelites. Projekti toetab Eesti Innovatsiooni Sihtasutus. Samuti on ettevõttel käimas koostöö University College Dublini ja FutureNeuroga ning ettevalmistamisel uued koostööprojektid Imperial College Londoniga.

Rahvusvaheline tunnustus aitab arendust kiirendada

Chemestmedi üheks olulisemaks hiljutiseks saavutuseks on Euroopa Komisjoni otsus rahastada ettevõtte CALM6A projekti EIC Pre-Acceleratori programmist. Projekti eesmärk on arendada uudseid bifunktsionaalseid RNA ravimeid ärevushäire raviks.

Konkurents rahastusele oli tihe: 1056 esitatud taotlusest said toetuse 70 projekti. Hindamisel arvestati teaduslikku uudsust, tehnoloogia teostatavust ning meeskonna võimekust projekt ellu viia. Chemestmedi jaoks on rahastus seetõttu oluline rahvusvaheline kvaliteedimärk, mis kinnitab nii teadussuuna potentsiaali kui ka ettevõtte valmisolekut järgmisteks arendusetappideks.

„CALM6A projekt põhineb Chemestmedi pikaajalisel teadustööl RNA valdkonnas. Euroopa Komisjoni toetus annab meile võimaluse projekti järgmise kahe aasta jooksul kiiremini edasi arendada ning tugevdada nii tehnoloogia-, investeerimis- kui ka ärivalmidust,“ selgitas Seli.

Tema sõnul on huvi nende töö vastu viimase aasta jooksul selgelt kasvanud. Chemestmed on muutunud nähtavamaks nii teadus- kui ka ettevõtlusmaailmas, koostööpakkumisi tuleb rohkem ning ettevõtte arendatavate tehnoloogiate vastu on huvi tundnud ka rahvusvahelised ravimifirmad.

Samas on ravimiarendus pikk ja keeruline protsess, kus teadusliku läbimurde kõrval on oluline ka intellektuaalomandi kaitse. Chemestmedi hinnangul on üheks valdkonna suuremaks väljakutseks strateegia loomine, mis kaitseb ettevõtte huve võimalikult laialdaselt ning loob tugeva aluse tehnoloogia edasiseks arendamiseks ja kommertsialiseerimiseks.

Väikese ettevõtte jaoks on koostöö rahvusvahelistumisel kriitiline

Ravimiarendus on valdkond, kus avaliku ja erasektori koostöö mängib olulist rolli. Eestis on Chemestmedi partneriteks olnud Eesti Innovatsiooni Sihtasutus, Tehnopol ja Tartu Ülikool. Ettevõtte sõnul ei piirdu nende roll üksnes projektitoetuste või nõustamisega, vaid hõlmab ka rahvusvaheliste kontaktide ja koostöövõimaluste loomist.

Ühe näitena tõi Seli välja osalemise Swiss Biotech Day delegatsioonis. Visiidi raames külastati Roche’i tootmisüksust ning toimus eraldi ärikohtumine Roche’i esindajaga, kus tutvustati ettevõtte strateegilisi huve, koostöövõimalusi ja vajadusi innovatsioonipartnerite vaates.

„Selliste kontaktide loomine oleks väikesele biotehnoloogiaettevõttele omal käel märksa keerulisem ja ressursimahukam. Ühised visiidid aitavad luua uusi koostöösuhteid, suurendada Eesti ettevõtete nähtavust ning kiirendada rahvusvahelistumist,“ sõnas ta.

Chemestmedi eristab teistest eelkõige teadussuuna uudsus ja pikaajaline fookus. Kui veel kümme aastat tagasi oli epitranskriptoomika kitsas teadusnišš, siis täna on sellest saanud kiiresti kasvav valdkond, mille vastu tunnevad huvi nii teadusasutused kui ka ravimitööstus. Ettevõte näeb selles kinnitust, et valitud suund on ajastatud õigesti.

Lähiaastatel soovib Chemestmed liikuda oma ravimikandidaatidega järgmiste arendusetappideni ning kujuneda rahvusvaheliselt tunnustatud partneriks nii teadusasutustele kui ka ravimifirmadele. Viie aasta vaates on ettevõtte ambitsioon olla üks juhtivaid tegijaid epitranskriptoomiliste ravimite arendamisel.

„Ravimiarendus nõuab aega ja kannatlikkust, kuid edukate lahenduste mõju on globaalne. Meie ambitsioon on luua Eestis sündinud teaduspõhine ettevõte, mille tehnoloogiad jõuavad miljonite inimesteni üle maailma,“ lausus Seli.